圖：阿聯(lián)酋“希望號(hào)”火星探測器於20日在日本種子島宇宙中心升空\路透社
綜合BBC、新華社、Space網(wǎng)站報(bào)道：因天氣原因兩次延期后，阿聯(lián)酋“希望號(hào)”(Al-Amal)火星探測器於日本當(dāng)?shù)貢r(shí)間20日早上6點(diǎn)58分(香港時(shí)間20日清晨5時(shí)58分)，在日本種子島宇宙中心成功升空，為阿拉伯世界開啟首次星際探索任務(wù)。“希望號(hào)”預(yù)計(jì)於2021年2月抵達(dá)火星，以紀(jì)念阿聯(lián)酋建國50周年，其主要科研任務(wù)是收集火星大氣層數(shù)據(jù)。今年為火星探索大年，繼阿聯(lián)酋之后，中美的火星探索任務(wù)也將於近期展開。
“希望號(hào)”原定於7月15日發(fā)射，但受天氣原因影響，發(fā)射窗口期兩次更改，最后定於7月20日發(fā)射。日本當(dāng)?shù)貢r(shí)間20日早上6點(diǎn)58分，“希望號(hào)”由三菱重工的H-2A火箭搭載，在日本鹿兒島的種子島宇宙中心升空。
“希望號(hào)”設(shè)計(jì)壽命為2年，到達(dá)火星上空后，“希望號(hào)”將在距火星表面2萬至4萬公里的軌道上，飛行一個(gè)火星年(687天)，以收集火星大氣層的數(shù)據(jù)，包括沙塵暴與水分流失等情況、天氣與季節(jié)變化等，幫助建立完整火星大氣變化資料庫。相關(guān)數(shù)據(jù)將與全球200個(gè)太空研究機(jī)構(gòu)共享。
盼證明小國亦可探索太空
“希望號(hào)”不僅是阿聯(lián)酋首個(gè)火星探測器，也是阿拉伯世界首個(gè)火星探測器。“阿聯(lián)酋火星任務(wù)”自2014年起展開，耗資2億美元(約15.6億港元)。由於阿聯(lián)酋在航天科技和太空飛行器的設(shè)計(jì)製造方面經(jīng)驗(yàn)非常有限，其國家太空總署成立也僅有6年，因此這次火星探測任務(wù)由阿聯(lián)酋穆罕默德.本.拉希德航天中心，聯(lián)合與美國科羅拉多大學(xué)博爾德分校、亞利桑那州立大學(xué)、加州大學(xué)柏克萊分校合作研發(fā)，由日本三菱重工負(fù)責(zé)火箭發(fā)射。
目前只有美國、俄羅斯、歐洲太空總署和印度的火星探測器，成功抵達(dá)火星。“阿聯(lián)酋火星任務(wù)”數(shù)據(jù)分析主管馬特洛希稱，以往太空探索主要由少數(shù)大國主導(dǎo)，如果“希望號(hào)”任務(wù)成功，將證明像阿聯(lián)酋一樣的小國亦可探索太空。
“希望號(hào)”任務(wù)難度頗大，預(yù)計(jì)明年2月進(jìn)入火星軌道之后，再圍繞火星飛行，屆時(shí)將要耗用約一半燃料產(chǎn)生轉(zhuǎn)向及逆向動(dòng)力，由時(shí)速逾12萬公里減至近2萬公里。另外，由於無線電訊號(hào)傳回地球需10分鐘以上，“希望號(hào)”進(jìn)入火星軌道的過程將完全依靠自動(dòng)運(yùn)作，風(fēng)險(xiǎn)極大。其后會(huì)進(jìn)入火星背面，通訊將出現(xiàn)短時(shí)間中斷，風(fēng)險(xiǎn)亦將升級(jí)。“希望號(hào)”能否成功完成火星任務(wù)，仍然未知。
火星任務(wù)負(fù)責(zé)人沙里夫認(rèn)為值得冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，并表示，“無論成功還是失敗，阿聯(lián)酋都將在這次任務(wù)中提升自身實(shí)力，并且積累經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)。”
探測期來臨 中美蓄勢(shì)待發(fā)
由於公轉(zhuǎn)周期不同，地球和火星大約每兩年“相遇”一次(即地球與火星之間的距離最近)，被視為展開火星探索任務(wù)的理想窗口期。正因如此，在今年7月至8月迎來的火星探測發(fā)射窗口期，多國不約而同將目光投向“紅色星球”，希望充分利用這一時(shí)機(jī)開展火星探測。
繼阿聯(lián)酋之后，中國的火星探測器“天問一號(hào)”與美國的火星車“毅力號(hào)”(Perseverance)也蓄勢(shì)待發(fā)。“天問一號(hào)”暫定7月到8月上旬發(fā)射，“毅力號(hào)”擬於7月30日升空。與“希望號(hào)”不同的是，中美兩國的探測器將在火星登陸，研究火星的地質(zhì)情況。
受新冠疫情影響，歐洲太空總署與俄羅斯航天局的火星車項(xiàng)目推遲到2022年發(fā)射。日本則計(jì)劃於2024年發(fā)射火星衛(wèi)星火衛(wèi)一探測器。
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